1985 年發生了一件大事，一直以來作為蘋果公司精神領袖的創辦人史蒂夫・賈伯斯（Steve Jobs）離職了。
對於賈伯斯為何離開，世人看法分歧。在賈伯斯傳的書籍以及電影中，敘述賈伯斯在商業和產品設計上才華洋溢，但剛愎自用的性格讓他在公司內部相當不受歡迎，不僅共識員工受不了，連主管階級、董事會，甚至他當年自己從百事可樂挖角過來的執行長約翰・史考利（John Sculley）都用盡手段想將他架空。另一方面，史考利曾經多次喊冤，稱賈伯斯當時想做的專案很創新但太花錢了，和董事會協調不成後是賈伯斯自己憤而走人。
從商業經營上來看，賈伯斯和董事會不合的因子在 Lisa 電腦滑鐵盧，全公司都對接下來的 Macintosh 麥金塔電腦寄予厚望之時就開始了。彼時 IBM 低價搶市，賈伯斯希望能將麥金塔定價在與 IBM 電腦相近的 2000 美元價格帶，但董事會考量之前 Lisa 的虧損和開發成本，將價格定在更高價的 2500 美元，結果麥金塔銷售狀況不如預期。
董事會希望史考利管好賈伯斯，別再繼續花大錢開發沒什麼賺錢潛力的專案，賈伯斯也號召一小群員工打算對抗董事會。但這時史考利搶先一步召開會議，告知賈伯斯不再領導專案，在公司也將沒有任何實權。賈伯斯脾氣本就剛烈，自信滿滿要求董事會直接投票要將領導全交給他還是史考利，但董事會和史考利站在同一邊，這番場面導致賈伯斯憤而離職，且賣掉蘋果股票只留下一股紀念。
創辦 NeXT
1985 年，賈伯斯離開蘋果後帶著一群跟著他的員工又創辦了 NeXT，專做商用和個人電腦，頗有復仇蘋果的意味。
NeXT 一開始主打定位是針對商業和教育市場的工作站電腦，表現還不錯，後來又開發了基於 Unix 的 NeXT step 作業系統，並在 1988 年推出個人電腦 NeXT Computer，不過又是因價格太過「高貴」銷量不佳，後續還接著推出 NeXT cube、NeXT station，成績都不怎麼好，NeXT 成立期間總共才賣出 5 萬台電腦。
加上隨著 Sun 出現，再度用划算的價格搶奪了商用電腦的市場，NeXT 接下來就放下了硬體，重心轉向銷售 NeXTSTEP 這套作業系統。
原本皮克斯是來賣電腦的
同時期，賈伯斯在 1986 年花了 500 萬美元買下了從好萊塢知名盧卡斯影業工旗下的電腦動畫部門，並且再以 500 萬美元和艾德・卡特姆、埃爾維・史密斯共同成立公司，成了後來家喻戶曉的皮克斯工作室。難道賈伯斯經過這些年，對於拍動畫影音開始有了興趣？其實他是看上電腦動畫所需的軟硬體技術走在尖端，透過皮克斯可以向眾人展示其軟硬體技術優異的性能。
沒錯，賈伯斯成立皮克斯的目的，一開始是要來賣電腦的。
皮克斯推出過皮克斯電腦，一台要價 12.5 萬美元。皮克斯電腦性能的確優秀，但售價過高且操作複雜，用途又單一，就算皮克斯後來在 1995 年推出首部動畫長片《玩具總動員》就叫好又叫座，然而還是沒有人想要買這套系統。
而賈伯斯用動畫來賣電腦的想法雖然創新，但動畫工作室的成員們心裡多少不太贊同，甚至有一說皮克斯主管會跑到 NeXT 電腦向賈伯斯匯報工作，就是不想讓賈伯斯進皮克斯辦公室來干擾動畫製作。
皮克斯連續虧損 9 年，軟體、硬體、廣告、短片，各項業務都不賺錢，賈伯斯自己透過取得股份投入了救命錢 5000 萬美元，1990 年皮克斯終於將硬體部門賣給了 Vicom Systems，並且在 1991 年接到迪士尼訂單製作《玩具總動員》，才誕生了轉機。《玩具總動員》1995 年上映，在美國本土總票房達近 1 億 9200 萬、全球 3.61 億美元票房的佳績，成為年度最賣座電影，也是史上第三賣座的動畫電影。
但是《玩具總動員》皮克斯抽成極少，真正將原本 4700 萬美元的赤字，變成 7600 萬美元盈利的，是賈伯斯在 1995 年《玩具總動員》成功後讓皮克斯工作室上市的決定。賈伯斯再以此募資成績向迪士尼談到《玩具總動員》續作更好的分成條件，成本、利潤都對半拆，而且兩者的品牌將共同掛名。
最後，經過一些拉扯，2006 年迪士尼用換股形式，以 74 億美元併購皮克斯，賈伯斯也從持有皮克斯 50.1% 股份的最大股東變成持有迪士尼 7% 股份的最大個人股東，而職位則由皮克斯執行長曁董事變成迪士尼董事成員。而皮克斯使用的渲染軟體 RenderMan 也成了現代動畫業常用的軟體之一。
賈伯斯回歸蘋果
在賣掉皮克斯之前，賈伯斯復仇之夢已在 1996 年得到伸張。
前面說到賈伯斯的 NeXT 電腦放棄硬體，將作業系統 NeXTSTEP 銷售給其他 PC 作為生存策略，不過賈伯斯的夢想和一大半的心血，都還是在他心心念念的蘋果。而另一方面蘋果公司在賈伯斯離開以後更是過得不太好，90 年代初期開始，蘋果市占持續下滑，從原本的 14% 掉到了低於 4%。
賈伯斯的好友甲骨文創辦人勞倫斯・艾利森（Larry Ellison）曾建議他直接趁低出手把蘋果買回來，甚至還願意幫忙出錢，卻勸不動賈伯斯。
賈伯斯要的，是蘋果決策層主動領悟到他才是那個能領導蘋果走向成功的人。而這個願望在1996 年 12 月實現，蘋果用 4 億美元買下了 NeXT step，讓這套作業系統成為日後MacOS、iOS 的濫觴，而賈伯斯則拿到了蘋果領導權，成為蘋果臨時執行長，接著在 2000 年當上他一直沒能成為的正式執行長，並在接下來十多年帶領蘋果從谷底華麗翻身。
核稿編輯：Chris
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