大麻在台灣被列為第二級毒品，製造、運輸、販賣者處無期徒刑或 7 年以上有期徒刑，施用者與持有者各處 3 年、2 年以下有期徒刑。然而在美國，大麻合法化卻蔚為風潮，而且蘊含蓬勃商機與高度風險，《紐約時報》形容為「新淘金熱」（Next Gold Rush）。
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美國已經有 23 個州與華府讓「醫療用大麻」（medical marijuana）合法化，造福需要止痛藥的癌症等重症病患。至於「娛樂用大麻」（recreational marijuana），也有科羅拉多州與華盛頓州立法通過解禁，分析家相信，長此以往，這兩個州的經濟狀態將大幅改觀。
拜大麻產業勃興之賜，來自全美各地的創業家、投資人、大麻工作者與販賣者，摩肩接踵湧入科羅拉多州與華盛頓州，投入這個快速變化的產業，出現在各個會議中心與飯店大廳，期待能做出一番成績，但也必須承擔相當大的風險。
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科羅拉多州的大麻業者今年在首府丹佛舉行一場就業博覽會，吸引數百人上門問津，有俄亥俄州的保全業主管，也有印第安納州的軟體工程師，遠道而來只為搶佔一席之地。
來自加州矽谷、行動 apps 工程師出身的波利奇說：「現在這一行有如蠻荒西部。」他的新公司位於科羅拉多州大城博爾德（Boulder），專門為大麻種植者研發氣候調節系統。
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根據舊金山大麻研究與投資公司 ArcView Group 的估計，美國合法大麻產業去年產值已高達 15 億美元（新台幣 450 億元），今年隨著科、華兩州首開先例解禁娛樂用大麻，阿拉斯加、俄勒岡等州要在 11 月舉行大麻合法化公投，產值可望躍升至 26 億美元（新台幣 780 億元），足足成長 73.3%。
投資人指出，目前美國約有 80 家大麻公司的股票已經上市，不過有 5 家最近被停止交易，聯邦證券監管機構也警告投資人，不少公司可能涉及詐欺。
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科羅拉多州今年 1 月解禁娛樂用大麻，開放零售，半年下來，大麻產業工作者從去年的 6000 人倍增到將近 1 萬 2000 人（科羅拉多州人口約 527 萬人）；娛樂用大麻商店也從年初的 10 多家增加到 200 多家。
旅遊業也因此受惠，《紐約時報》在丹佛一家大麻商店的抽樣調查顯示，外來遊客佔顧客比例約為 44%。科羅拉多州還出現專為大麻愛好者服務的 B&B。
這個月才跟進的華盛頓州，目前雖然只有 8 家娛樂用大麻商店開張，但是州政府已經收到 300 多份營業執照申請書。
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除了直接販賣之外，大麻周邊產業的商機也相當可觀，包括灑水系統、土壤肥料、會計服務，就像 19 世紀美國淘金熱潮之中，賣鶴嘴鋤和鏟子給礦工的工具商。此外還有大麻法律顧問公司、大麻房地產仲介、大麻安全專家、大麻活動主辦公司。
資訊業者當然不會缺席，市面上已經有數十種大麻 app。此外，華盛頓州要求每一株大麻都要附加條碼追蹤系統，以確保該州大麻商店只販賣經過州政府核准的本地產品，因此催生出 Viridian Sciences 這樣的軟體公司，為大麻零售業者提供產品來源證明。
另一方面，賣大麻就算不必擔心牢獄之災，風險還是可能居高不下。華盛頓州有 7000 多人申請大麻產業的各項證照，許多人都是創業維艱，他們首先要找到州政府許可的資金來源，敲定合法的營業場所，接下來還要忍受冗長的申請過程。
57 歲的家庭修繕包商麥唐納（Michael McDonald）想從事大麻種植與加工，申請了兩張執照，他說現行銀行對這一行還是戒慎恐懼，像他這樣小本經營的業者很難獲得融資，只能看著資本雄厚的業者佔盡優勢。
儘管如此，大麻合法化還是讓許多創業者摩拳擦掌。退伍軍人出身的保全業主管艾里（Sy Alli）最近加入生產大麻飲料與點心的 Dixie Brands 公司。28 歲的馬伯格（Zach Marburger）今年 1 月來丹佛滑雪、過癮之後，決定搬來這裡，研發連結大麻顧客與零售商的軟體。
22 歲的行動 app 開發者迪崔希（Isaac Dietrich）幾個月前在維吉尼亞州諾福克（Norfolk）騰雲駕霧時，突然想到其中商機無限。後來兩人前進科羅拉多州，目前正在開發一個名叫「MassRoots」的 app，讓大麻愛好者 PO 不宜讓家人或同事看到的大麻圖片，換言之，他們要打造一個大麻的 Instagram。
迪崔希說：「我們考慮過要到矽谷創業，但是矽谷至今還沒有贊助過任何一家大麻公司。科羅拉多州各種機會風生水起，我們不希望錯過。」
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