想像一下只需要思考就可以移動滑鼠游標、發送簡訊等諸如此類需要利用到手與腦協作的事情。這是馬斯克 Neuralink 這五年多來正在積極研究的理想——將腦訊號以數位訊號方式輸出。
當初馬斯克腦洞大開，希望在人類與機器間建立一種共生關係，允許人類可以透過自己的想法發送訊息、玩遊戲，甚至是幫助患有神經系統疾病的人重新接觸世界。不過儘管最初的焦點放在醫療用途，例如幫助癱瘓者進行溝通，但馬斯克卻期望將 Neuralink 的晶片推廣出去，成為「裝在頭骨上的 Fitbit」。
根據報導，儘管需要切開頭蓋骨才能在大腦植入晶片，但依然有數千人正在排隊，等著在腦中植入 Neuralink 的大腦晶片。
腦機介面 BCI（Brain Computer Interface）：超越科幻電影的現實場景
Neuralink 並不是唯一一個研究腦機界面的開發團隊，過去已有許多研究人員持續研發在 BCI 上的應用。例如癱瘓、中風或脊髓損傷的患者，可以透過 BCI 恢復部分的運動功能，同時也可應用於治療癲癇、憂鬱症等精神疾病。
儘管這些技術仍處於初步階段，但研究人員越來越能夠了解大腦植入物是如何與我們的大腦互動。
1974 年科幻小說改編的電影 《The Terminal Man》，男主角是一位患有癲癇症的電腦科學家，在他接受將電腦晶片植入大腦以控制癲癇的實驗性手術之後，引發一連串的副作用，甚至走到精神失常的挫敗結局。
我們目前還尚未創造出飛行汽車、也還尚未登陸火星或者是製造出逼真的複製人，但 BCI 可能是唯一一項不僅追趕上科幻電影，甚至在某些情況下超越了早期科幻作品描繪的重要技術。
全球已有超過二十萬人在使用 BCI 技術，主要用於醫療治療，最為被廣為人知的即是人工電子耳（人工耳蝸植入器），協助聾啞人在某些情況下能夠聽到聲音。另一個重要的發展即是預防癲癇發作，目前技術可做到監控大腦訊號活動來提前預測發作並警告患者，讓他們可以暫且避開某些活動或服用預防性藥物。甚至研究還指出，不僅能夠做到預測，還可通過電極刺激療法預防發作，幾乎與《The Terminal Man》中所描述的場景一模一樣。
但就目前而言，BCI 還有許多方面皆受到醫療領域的限制，不過該技術不僅限於此，在非醫療領域應用也很驚人。2018 年發表一項的研究表示，BCI 與 Android 平板上的許多 App 可以進行互動，包括僅僅透過想像來輸入文字、發送消息和網路搜尋。這些聽起來都像是科幻小說場景，但現實卻是，前人從科幻電影中想像的未來，已經落地成形。
但 《The Terminal Man》男主角植入晶片後所引發一連串的副作用，包含精神失常、暴力行為，時至今日的 BCI 可以避免嗎？
從科幻小說到價值數十億美元的行業，植入晶片進大腦有哪些風險？
目前醫療上無法證實電影中暴力行為是由 BCI 所引起的，但有許多醫療證據卻指出，這類的植入性裝置可能會讓病患的認知超出預期範圍，賓夕法尼亞大學哲學教授 Anna Wexler 針對接受過大腦電極刺激療法的帕金森氏症進行訪談，她發現許多人在接受治療之前已經失去了自我感知意識，「如果不能做自己想能做的事情，確實會影響到患者的身份認同和自我知覺。」
華盛頓大學的研究人員 Eran Klein 和 Sara Goering 同樣也注意到使用 BCI 技術的人會在人格和自我感知上有著明顯變化。澳洲塔斯馬尼亞大學應用神經學教授 Frederic Gilbert 也注意到患者的特殊反應，「我的患者會對自己感到很陌生，通常在研究中稱為疏離感（Alienation），例如有位 50 多歲的女性患者在無意識下試圖自己舉起桌球台，結果傷到了自己，甚至還導致了一些極端案例，例如患者企圖自殺。」
如果使用 BCI 技術治療對患者心理層面上多少會產生明顯的效果，馬斯克又有著想將大腦晶片普及化的野心（以及其他眾多 BCI 企業），我們是否應該須正視該問題？
被視為在大腦中的智慧型手機，成癮後果絕對更危險
如果上癮手機很容易，直接將其連接到大腦中，可能會更讓人欲罷不能。 Frederic Gilbert 教授曾經訪談過的一名患者出現了某種現象，他在外出或者決定自己要吃什麼時，都會事先徵詢可以顯示他大腦狀況的設備。也就是說，患者可能會出現過度依賴設備，以至於感覺沒有它就無法正常過日子的結果。
Gilbert 教授還遇過許多研究參與者，當不必再使用設備或者是醫療團隊將其移除時，他們就得了憂鬱症。Frederic Gilbert 表示，「大多部分僅是因為某個試驗到期或者資金用盡，所以勢必得這麼做。」
由於 BCI 基本上仍處於試驗階段，因此大多數時候都缺乏穩定的金流支援，許多設備可能會突然失去資金，因此設備輔助就被取消，導致患者失去依賴進而提高患有憂鬱症的機率。
雖然我們距離馬斯克所預言的未來還有很長的路要走，但該產業的快速成長進而堆疊出許多倫理問題。如果大腦晶片能夠改變患者個性，這項技術就不應該急於落地、普及。
Neuralink 在今年 9 月表示，公司已獲批准，可以開始招募自願者參與植入晶片的臨床試驗計畫，如今有數千人等待植入大腦晶片，根據彭博社報導，Neuralink 計畫在 2024 年首先為 11 人進行手術。科幻電影的劇本中，人類的自我意識可以被外物改變，在不久的未來會實現嗎？
參考資料：Business Insider(1)、(2)
責任編輯：Sisley
核稿編輯：Jocelyn
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