
電力嚴重不足,NASA 火星洞察號很可能撐不過「死亡寒冬」

根據外媒報導,2018 年成功登陸的 NASA 火星探測器洞察號(InSight)正身陷電能不足緊急休眠的狀態中,很可能「一眠不醒」從此停機了!
洞察號是在 2018 年 5 月 5 日發射、2018 年 11 月 26 日成功登陸火星的無人探測器,他的主要任務是偵測火星的地質以及地表活動,目前所在位置是火星的埃律西昂平原(Elysium Planitia),已經成功為人類收集不少的火星地震資料。
不過埃律西昂地勢平緩、海拔略低,冬天平原上少有陣風;這對洞察號可是攸關生死!因為沒有陣風的話,火星塵埃會堆積在探測器的太陽能板上,久而久之就會阻礙探測器太陽能的充電效率。

今年 2 月洞察號電量只剩 27%,而且埃律西昂平原即將進入寒冷的冬天(平均約華氏 -90℃!),不只冷還缺少陽光,相當不利洞察號的電池運作,NASA 也只能刻意讓洞察號進入 「冬眠模式」,並且慢慢關閉不同儀器節省能源;但在這樣下去的話,很快洞察號就會被迫關閉所有運作所需的功能。
但報導指出還是有一線生機的,洞察號能稍稍釋出足夠能量讓電池保持最低運作溫度,若成功撐到地球七月的話,就有機會重見天日獲得足夠的太陽能重新啟動。如果洞察號能撐住這波火星寒冬的話,NASA 有自信讓它繼續工作到 2022 年。
不過大家就不用另外為剛登陸火星的毅力號(Perseverance)擔心了,毅力號所處的耶澤羅撞擊坑(Jezero)風力不小,足以把身上的火星塵埃吹乾淨。
核稿編輯:MindyLi
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