根據外媒報導，美國國家航空暨太空總署（NASA）探索者計畫中的凌日系外行星巡天衛星（Transiting Exoplanet Survey Satellite, TESS）有新進展！NASA 表示，TESS 的首要任務為觀察地球周遭 300 光年內的恆星附近，是否有行星的存在，並進而觀測其質量、軌道、密度等數值。
而自 2018 年 TESS 執行任務以來，該衛星已經發現了 2,200 個以上的潛在行星。雖然地表環境不一定適合生存，但在其中數百顆與地球體積類似的小型行星中，發現有些岩石行星（rocky planet）都和地球有相似的可能性。
原本 NASA 預計在任務開始頭兩年可發現 1,600 顆行星，而目前 TESS 的進度可說是超出預期的表現。
根據 TESS 的迄今任務成果公布，有一些有趣的發現值得科學家們深究：例如岩石行星 TOI-700 d 離地球僅 100 光年遠，似乎未來具潛力探訪。而 LHS 3844 b 是個極熱的「超級地球」，與主星恆星相當接近，自轉軌道約 11 小時。另外，TOI 849 b 是個氣體星球，質量是地球的 40 倍，直徑約只有地球 3 倍，但地表卻沒有大氣層，不知究竟是曾經有過大氣層，還是一直以來都沒有。
推薦閱讀：超級地球會是人類更好的「家」嗎？質量大 10 倍反而有助於生命演化
並不是所有被發現的行星都會進入調查程序，目前為止僅有 120 顆行星被確認。而未來，NASA 將押注在一些未來設計式的太空船，來幫助人類更了解這些行星的細節，並且更詳細地挑選值得研究的候選行星，例如預計將於 2021 年 10 月發射的、耗資 96.6 億美元的詹姆斯．韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）。
核稿編輯：Mia
推薦閱讀：
- 剛登陸火星的 NASA 毅力號，晶片與 1998 年 iMac 同等級
- 新發現 31 光年外超級地球 可能適於孕育生命
- NASA 發現太陽系小行星富含金屬，市價高達 1000 京美元！
- NASA 重大里程碑！月球太陽照射區發現存在水
- 阿提米絲計畫、韋伯望遠鏡升空、超級血月 值得關注 2021 太空大事！