最近的大新聞之一是 Facebook 提交 IPO 申請 ，同時也讓大家得以從文件中一窺 Facebook 自己提供的 經營數字 。可是也有人不需要 IPO，不需要大筆資金，照樣靠著自己一個人將事業經營得有聲有色，誰呢？Marco Arment。最近美國國家廣播電台（NPR）訪問了 Instapaper 的開發者 Marco Arment，請他以 Instapaper 為例談論 App 經濟（the app economy）（完整訪談內容請看 Instapaper Founder Marco Arment On The App Economy : Planet Money : NPR），我發現原來這是一個實踐《Rework（工作大解放）》書中觀念的絕佳例子。
Instapaper
Instapaper 提供的服務很簡單，他讓使用者可以把網路上看到一半或是沒空讀的文章內容先「存」在 http://www.instapaper.com/，等到有空的時候再看。更棒的是，Instapaper 可以直接顯示絕大多數網站文章的內容，不會出現廣告等干擾閱讀的東西（它也會記錄文章原始的連結供使用者連回去）。除了網站，Instapaper 還有 iPhone、iPad 專用的 app，甚至支援 Kindle 和 ePub 格式。（註 1）
先簡介一下 Insatapaper 的開發者 Marco Arment，他是目前很熱門的部落格平台 Tumblr 共同創辦人之一，只不過他已經不在那兒工作了——因為 Instapaper，一個目前只有他一個全職員工的公司。
Instapaper，原本是 2007 年 Marco 在工作之餘開發出來「給自己用」的網路服務，後來在 2008 年初開放給大眾使用，而且隨著 Apple 設立 App Store ，Instapaper 開始提供 iPhone 專用的 app（它是最早在 App Store 上架的 app 之一），最後他乾脆辭掉原本的工作全力投入。Marco 雖然沒有在訪談中說出 Instapaper 的實際營收數字，但顯然他很滿意。
一開始 Marco 的 Instapaper app 向使用者收取 9.99 美金的費用，儘管他說付費情形「還不錯」，卻一直無法達到理想的數字，於是一年之後，他將價格降為 4.99 美金，很快地，他的收入便增加了不只一倍（也就是說願意付費的人變成原本的四倍以上），後來 iPad 出現，更是為他增加了不少潛在的顧客。本站之前也有一篇文章「漫談手機應用程式的付費與免費之爭」曾經介紹過 Instapaper 開發者 Marco Arment 的 Instapaper app 收費策略。
目標並非主宰市場，也不擔心競爭
主持人問 Marco 會不會擔心其他強大的競爭者會威脅到 Instapaper，像是其他手握大筆資金，提供類似服務的人，例如 Apple。事實上 Apple 已經在 2011 年 WWDC 大會上宣布在所有平台的 Safari 免費加入了「Reading List（閱讀列表）」這項功能，等於是直接與 Instapaper 競爭。然而 Marco 並不是太擔心，他認為如果目標是主宰整個市場，那麼投入大筆資金並迅速擴張是個好方法，因此所有獨立（或是小規模的）開發者都會擔心，一旦自己想出來的好點子被資金雄厚的對手複製，市場將會很快地被吃掉。但 Marco 的目標並不是要主宰市場，而是要爭取廣大使用者當中的一小部分。數千萬甚至上億的 iOS 裝置使用者、數以億計在網路上閱讀的人口中，只要有一小部分的人願意付費使用 Instapaper app，便可以為他帶來不錯的收入。（別忘了，Instapaper 目前還是「一人公司」）
Macro 也在自己的部落格上寫了一篇「What Safari’s Reading List means for Instapaper」談論他對 Apple 在 Safari 加入 Reading List（閱讀列表）功能的看法。他認為自己最大的挑戰不是從競爭者手中把用戶搶過來，而是向使用者說明 Instapaper 的功能，並且說服他們需要 Instapaper。因此 Safari 上的閱讀列表可以多讓使用者了解「先存起來，晚點再看」的概念，反而幫了 Marco 一把，何況它的功能比起 Instapaper 陽春得很。
Marco Arment 的「Rework」創業法
Marco Arment 經營 Instapaper 的方式和 37signals 兩位創辦人 Jason Fried、David H. Hansson 在《Rework（工作大解放）》（註 2）所強調的幾個觀念有異曲同工之妙：
- 別那麼快辭職（註 3）。
- 一開始就賺錢（註 4）。
- 不輕易接受風險投資（Venture Capital）或是其他外部的資金（註 5）。
也許我們聽到太多「辭掉原本的工作，全力投入夢想，最後獲得成功」的例子，會覺得「如果我有一個好點子，就應該儘快辭掉工作全力去把它做好」，否則難以成功，因為這樣我無法投入全部的心力，效果將會打折扣。然而 37signals 告訴我們：不應該立刻辭掉我們的工作。一有好點子就立刻全力投入聽起來很熱血，大家都想成為那個最終獲得成功的案例，但現實世界通常不是這樣運作的。只有繼續我們原本的工作，才有收入去支持那個工作之餘發展出來的計畫。
此外，如果我們開發出一個好的服務或程式，儘早設法讓它開始賺錢吧，如此才能支持著這個事業，同時防止我們犯下另一個錯誤——過度依靠外部資金，以下我簡單列出《Rework》要我們別這麼做的幾個理由：
- 接受投資意味著開始失去公司的控制權。
- 外部投資者只想快點獲利。
- 花別人的錢總是很容易，但是用越多，表示別人將會從我們公司拿回越多。
- 我們才剛起步，大概很難向外部投資者爭取到對我們有利的投資計畫。
- 拿了投資者的錢，最終會導致產品變成「投資者希望的樣子」，而不是顧客需要的東西。
- 當我們把心力放在從外面找錢的時候，往往就很難專注於產品的開發。
現在我們回頭過來看看 Marco Arment 跟他的 Instapaper，是不是很符合《Rework》一書提到的幾個概念呢？
他沒有一下子就辭掉原本的工作，從 2007 年 Instapaper 被開發出來（註 6），一直到 2010 年 Marco 九月才離開 Tumblur（註 7）。他的 Instapaper app 一開始就收費，同時也提供免費版本。後來他做了一個有趣的實驗——偷偷地將免費版本下架三天，發現即便如此，也幾乎沒有對付費版本的銷售產生什麼影響（註 8），於是他大膽地決定只提供收費版本的 Instapaper app。在 NPR 的訪談當中 Marco 更是提到自己沒拿過半分來自風險投資的錢，他一點都不需要。時至今日 Instapaper 已經邁入第五個年頭。
我們知道 Mark Zuckerberg 輟學；Facebook 一開始沒賺錢；Mark Zuckerberg 沒多久就跟 Sean Parker 一起去找創投；前幾天甚至提交了 IPO 申請，但我們已經聽過多少最終失敗的例子？更不用說那些我們不知道的故事了。
揭露：我是 Instapaper 的愛用者，不論是在 Mac 上還是 iPhone，每天都會用到它。2011 年 Marco 增加了一個「subscription」的付費項目，每三個月付費 2.99 美金便可使用 Instapaper 的全文檢索功能（目前還不支援中文搜尋喔！是說這個功能跟「訂閱」有什麼關係啊？XD），我前幾天剛續訂了三個月。
註 1）關於 Instapaper 功能的詳細介紹，可以參考「電腦玩物」這篇「Instapaper 網路好文暫存，從稍後閱讀、舒適閱讀到認真閱讀」（幫作者更新一下，現在 Instapaper 支援「分享」功能囉）
註 2）關於《Rework（工作大解放）》這本書，讀者可以參考以下三篇文章：
簡練而雋永的工作守則--《Rework! 工作大解放》讀書筆記 -- bestguy 通信
想創業嗎？37 Signals 的 37 個網路創業心法 -- Inside 網路趨勢觀察
你不能錯過的「創業流言終結者」» MR JAMIE
註 3）
Quit your job! -- (37signals)
"I quit my job" applause -- (37signals)
註 4）Jason Fried 談中小企業如何賺錢 -- Inside 網路趨勢觀察
註 5）“Outside money is Plan Z” -“Rework”
註 6）Instapaper -- Wikipedia
註 7）Marco Arment -- Wikipedia
註 8）Why Instapaper Free is taking an extended vacation – Marco.org
