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Uber 仍對自己充滿信心。
最近有消息傳出，Uber 在舊金山開始推出了自動駕駛計程車服務。但由於處於實驗階段，這項服務還只提供給 Uber 自動駕駛團隊 ATG（Advanced Technologies Group）的 300 名本地員工。
這些員工可以使用客製版的 Uber 叫車軟體來呼叫他們的自動駕駛車，帶他們往返於舊金山市東部的 70 號碼頭的新辦公室，服務對這些員工免費，下週三開始上線。
Uber 推行這項服務的目的有兩個：一是讓工程師們對他們正在開發的技術有深刻瞭解，二則是獲得營運自動駕駛計程車服務的真實反饋意見。
「對於工程師而言，這項服務為他們和他們正在研究的東西建立了很好鏈接，」Uber 高級測試營運經理 Brian Torcellini 說。「雖然他們也可以查看紙本報表，郵件和一些反饋資料來瞭解車輛性能，但實際上，親身去體驗細微差別更加有用。有了這次實驗，他們就可以專注於整體情況，而不是一次解決一個工程問題。」
作為 Uber 的自動駕駛測試操作員，Michelle Ortega 整天都要坐在自動駕駛汽車中。有時候是在自動駕駛車的駕駛座上，有時則是副駕駛座，她希望能夠從乘客的視角來觀察。
「我們每天都在努力，所以能夠親身體驗進步和改變是令人興奮的，」她說。「這項服務也能讓我更好地理解乘車服務應該有的樣貌。」
Uber 的自動駕駛團隊 ATG 目前共有約 1600 名員工，分布在舊金山、匹茲堡、亞利桑那和多倫多四地。
Uber 的在舊金山的 ATG 團隊在上周還分散在幾個不同地方辦公，現在他們已經都搬到了 70 號碼頭最近翻新過的一個面積達 13 萬平方英尺、地價不菲的地方。Uber 約 20 輛自動駕駛測試車被安置在碼頭的倉庫中。這些測試車都是清一色的金屬灰色 Volvo SUV，車頂上安裝了旋轉的雷達感應器，後排座車門上都貼上了白色地圖圖案。
70 號碼頭曾經是一個擁堵的工業區，這裡正在進行大規模的翻新工程，建築工人和車輛為了修復破舊的建築而在奔忙。這地區距離美國 NBA 籃球隊勇士隊即將落成的體育館和 Mission Bay 只有幾個街區。顯然，這些工程對於 Uber 的自動駕駛測試車的性能也形成了挑戰。
但 Uber 似乎對未來非常樂觀，他們正在這裡建設一個總部園區，預計將於 2020 年將完工。
隨著自動駕駛技術的發展和積累，落地已經指日可待，而在全球已經擁有廣大用戶的 Uber，自然也將營運自動駕駛計程車當作自己的最終目標。
除了舊金山，Uber 在 2016 年和 2017 年分別在匹茲堡和亞利桑那州上線了帶駕駛員的自動駕駛計程車服務。與在舊金山的服務有所不同，該服務對所有 Uber 用戶開放。行程單被測試車接單的乘客即可乘坐自動駕駛測試車，乘客也可以要求有安全駕駛員來駕駛。此外，在匹茲堡 ATG 部門的員工也可以申請免費乘坐這些自動駕駛計程車。
而 Uber 自動駕駛的競爭對手 Waymo，目前可謂相當風光。Waymo 並不選擇從限定場景的自動駕駛開始逐步發展到完全自動駕駛的路徑，而是選擇了一步到位。
Waymo 在美國亞利桑那州鳳凰城已經開展了其完全自動駕駛汽車的測試工作。其 CEO 也曾公開表示，在今年年底啓動其完全自動駕駛的乘車業務。在法律上，Waymo 已經獲得了亞利桑那州的許可，可以在亞利桑那州以交通運輸網絡公司的身份運行，即 Waymo 可以向乘客收費。
今年 1 月，Waymo 向克萊斯勒採購了數千輛小型麵包車，這筆訂單很大一部分或許將投入到年底啓動的服務中。
除了 Waymo，Uber 的另一勁敵——通用汽車公司的自動駕駛部門 Cruise，也上線了一項類似的服務，為其南部市場的員工提供配有駕駛員的自動駕駛計程車服務。根據 DMV 的記錄，目前 Cruise 已經有 110 輛自動駕駛測試車（車型為雪佛蘭 Bolt）獲得了自動駕駛路測牌照。
面對競爭對手們的走在前頭的進度條，Uber 也不得不緊隨腳步。在法規相對嚴格的加洲，先從員工開始展開服務。但目前在加州只有 20 輛測試車的 Uber，在今年能獲得多大的進展呢？或許我們還要在心底打個問號。
