知名網路趨勢觀察家Mr.6在2006年便介紹過Y Combinator這個特別的創投公司，知名部落客Mr.Jamie也在今年發起了appWorks計畫並成立「之初創投股份有限公司」，希望能引進Y Combinator的精神與模式來協助台灣許許多多的新創網路服務團隊。

Mr.6在他的文章中是這麼介紹Y Combinator的：

傳統創投資金無法照顧到全部創業家，於是，美國就出現了一些試著幫助被冷落的創業家（也幫自己獲利）的「變種創投」，譬如由科技名人Paul Graham一手創立的超級早期創投「Y Combinator」

它是一間非常特別的創投公司，遵守著「小創」的原則，每次平均只投$5000美元，最大的投資案只有$24,000美元（小於台幣一百萬），而且他們不看BP，而是像在辦模特兒選秀會，一年分兩次邀集所有創業家，直接看就直接決定要不要投資，就如Paul Graham接受TechCrunch訪問時所表示，他的資金鎖訂的目標是那些只有兩、三個無聊人的創業團隊，可別小看這句話，據說他一定要兩個以上（認為一人的點子成不了大氣候），而且一定要技術背景（才不會只會說不會做），然後Y Combinator在網頁上寫得很清楚，他們除了投資以外，也會「盡力幫忙介紹給下一輪的投資人，或者在某些情況予以整個出售」（We also try to match you up with investors—and in some cases even acquirers.）

簡單來說，Y Combinator的風險投資主要是鎖定提供「種子基金」(seed investment)給新創公司（可參考下圖），協助新創公司在團隊創立初期、努力打造產品的期間能有足以支撐團隊運作的第一筆資金，除了資金之外，也藉由育成、培育的概念協助創業團隊走向正確的道路。

每一年，Y Combinator都會有兩輪的選秀，申請選秀前要先填寫一份文件，算是你的營運企劃書，但又不需要那麼正式，因為相較於一個很成熟、有經驗還能寫出好的營運企劃書的團隊，Y Combinator更欣賞好的創意，所以重點在於如何呈現你的好想法。如果你有興趣，可以看看當年Dropbox申請參與Y Combinator的申請書。通過選秀的團隊都會先得到5,000美金的支援，並視團隊創辦人人數再給予每人5,000美金的資助（Y Combinator通常只選擇2人到4人的團隊），接著Y Combinator會要求創業團隊在接下來的三個月進駐指定的辦公室，開始正式的培育期間。此外，Y Combinator也會要求創業團隊提供2%到10%不等的股份。

（圖片來源：Wikipedia）

談到Y Combinator，一定要談談Paul Graham，Paul Graham是個令人欽佩的創業家、程式設計師、部落客，著有《駭客與畫家》一書(Hackers & Patiners, 2004)，曾經使用LISP語言開發了Viaweb，Viaweb後來被Yahoo!以5,000萬美元收購並成為Yahoo! Store。

Paul Graham後來與幾位夥伴共同創立了知名的創業投資公司Y Combinator，若你沒有聽過Paul Graham或Y Combinator，你或許曾經聽過Y Combinator曾經投資並培育出來的公司：

• Reddit：與Digg相似的推文網站，可參考：同樣做推文網站，看看Reddit如何走出另一條路
• Dropbox：最近非常熱門的雲端服務，可讓使用者輕易地同步不同電腦、裝置的檔案
• Scribd：線上文件閱覽社群網站，可讓人們分享、收藏、評論各種文件
• Justin.tv：線上影音串流網站
• Heroku：提供給Ruby/Rack相容的雲端技術平台，可輕易做到延展性架構，目前是許多Ruby on Rails開發人員喜愛的平台
• RescueTime：透過安裝一個簡單的小程式在你的電腦上，隨時追蹤你使用電腦的狀況，包括花了多少時間在上網、上了哪些網站、用了哪些應用程式，到底是在從事生產還是娛樂，甚至可以自訂不同工作的分數來統計每天的生產力指標
• Cloudkick：雲端運算的時代，同時需要管理、監控在不同機房、雲端中的機器？Cloudkick可以讓你輕鬆許多

Paul Graham是許多程式設計師或資訊科學相關從業人員的偶像，他在過去幾年來也持續的在網路上有發表許多文章，Paul Graham的文章量多且質精，許多文章都成為創業人、程式設計師一定要拜讀的大作，《駭客與畫家》一書便是由15篇文章組成的「散文集」，筆者認為是非常值得一讀的好書。

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延伸閱讀

• CrunchBase: Y Combinator，包括公司簡介、投資過的公司、每一輪選秀名單等
• 想創業嗎？37 Signals的37個網路創業心法